Sprint Nextel – третий по размеру оператор мобильной связи в США – уже давно планировал предложить своим абонентам услугу XOHM – мобильный широкополосный доступ на основе WiMAX. Тесты проводились, частоты у оператора есть, но коммерческий запуск XOHM откладывался много месяцев, и аналитики писали, что дела у Sprint идут не очень хорошо. Это, судя по всему, действительно так – например, в последнее время число абонентов у Sprint сокращается, в то время как у остальных крупных операторов США абонентская база растет.
Тем временем в США существовала другая компания, работающая по той же технологии и тоже получившая в ряде регионов лицензию на нужные частоты – это провайдер беспроводного интернет-доступа Clearwire (основной акционер – Intel). Clearwire предлагал пользователям ноутбуков беспроводное мобильное подключение к сети Интернет.
В течение нескольких месяцев – с лета 2007-го – Sprint и Clearwire вели переговоры об объединении усилий и создании совместной компании для воплощения технологии мобильного WiMAX в жизнь. В ноябре было объявлено, что стороны отказались от этого плана. И вот, к радости сторонников мобильного WiMAX, в мае 2008 года было сообщено, что совместная компания все-таки создается.
Компания будет называться Clearwire, “стоить” она будет около 12 млрд долларов, но в нее вложат средства не только Sprint (ему будут принадлежать 51% акций) и Clearwire (27%), но и другие инвесторы, чей вклад составит 3,2 млрд долларов, что соответствует 22% акций. Вклад Sprint и Clearwire – это, в частности, частоты в диапазоне 2,5 Ггц, на которые эти компании имеют лицензии во многих регионах США.
Все инвесторы в какой-то мере имеют собственную заинтересованность в развитии новой компании Clearwire. Intel, который вложит дополнительно 1 млрд долларов, получит рынок для своих чипсетов со встроенным WiMAX. Google вложит 500 млн долларов и сможет предоставлять клиентам новой компании свои услуги – то есть выйдет на мобильный рынок США. Кроме того, в сети будут работать устройства под управлением разрабатываемой Googe операционной системой Android. Среди акционеров новой компании также крупные сети кабельного ТВ – Comcast (1,05 мрд долл), Time Warner Cable (550 млн долл), Bright House Networks (100 млн долл). Они хотят дополнительно предоставлять абонентам качественные услуги беспроводного доступа. Некоторое время, пока считалось, что кабельные операторы не будут участвовать в этом предприятии, предполагалось, что они создадут альтернативную компанию для развертывания технологии беспроводного доступа для своих абонентов. Кабельные сети США все сейчас двигаются в этом направлении, только разными путями. Например, Cablevision, другой крупный кабельный оператор, по сообщению Financial Times планирует развивать Wi-Fi и вложит в это в течение ближайших двух лет 350 млн долларов.
Уже после создания новой компании Clearwire добавится еще одни инвестор.Trilogy Equity Partners вложит в неё еще $10 млн. Однако аналитики считают, что даже всех этих денег все еще будет недостаточно для развертывания сетей, и Sprint придется, возможно, продавать какую-то часть своего бизнеса.
Sprint – единственный оператор из пятерки самых крупных американских операторов мобильной связи, который выбрал технологию WiMAX. Два американских мобильных оператора Alltel и Verizon Wireless выбрали в качестве направления развития своих CDMA сетей другую технологию – LTE. На LTE же планирует переводить свою GSM-сеть оператор AT&T. T-Mobile USA пока не определился с выбором, но считается, что скорей всего это тоже будет LTE. Однако нужно отметить, что до коммерческого запуска сетей “четвертого поколения” – 4G – на базе LTE еще далеко. Sprint с мобильным WiMAX опережает остальных игроков, возможно, на несколько лет.
Оборудование для мобильного WiMAX только начало сертифицироваться (первые сертификаты получены в апреле 2008), но действующие коммерческие сети типа мобильного WiMAX уже есть в мире. По подобной же технологии, не предусматривающей передачу голоса, а только передачу данных, предоставляются коммерческие услуги в Корее. Корейский вариант мобильного WiMAX называется WiBro.
